在科學上，原色是紅、綠和藍。但在藝術上（如繪畫），原色是紅、黃和藍。為什麼有這樣的差別？

在科學上，我們有興趣知道不同顏色的光如何結合成光譜上的其他顏色。研究已確定人類眼睛可看到的各種顏色的光，均可利用不同強度的紅、綠和藍光結合而成。

用放大鏡仔細觀察一部彩色電視。你可以看到螢光幕上滿佈微小的紅、綠和藍色的長方形點。這些長方形點受不同程度的激發而發出不同亮度。人類眼睛把它們混和一起，從而看到不同的色調。

在藝術上，原色是紅、黃和藍。更準確地說應該是洋紅、黃和青綠色。這些色素或有色物體之所以有顏色，是因為它吸收了所有除它自己顏色以外的光。所以黃色物體吸收了所有其他的光，只放出黃光。

事實上，洋紅（即近似紅色）、黃和青綠色（即近似藍色）的色素分別最能吸收綠、藍和紅光。如果混合黃和青綠色的色素，由於這兩種色素吸收藍和紅光，只釋放綠光出來，便產生綠色的色素。

把這三種色素不同份量混合起來，便能產生調色板上全部顏色。